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    雪越下越大，但训练场上的喊杀声，越来越响。

    三、魏州：李嗣源的“年终考核”

    十一月十五，魏州燕王府。

    李嗣源看着各地送来的年终报告，心情复杂。今年魏州打了胜仗，巩固了地盘，发展了屯田，但也花光了积蓄。

    “敬瑭，”他问石敬瑭，“府库还剩多少？”

    “三十万贯。”石敬瑭苦笑，“明年开春的军饷、春耕的种子、官员的俸禄，加起来至少要五十万贯。缺口二十万。”

    “二十万……”李嗣源沉吟，“加税能收多少？”

    “最多十万。百姓负担已经很重了，再加怕生变。”

    “那就从别处想办法。”李嗣源说，“你去一趟太原，找李从敏。就说魏州愿意用战马换粮食和铁器，价格优惠。”

    “李从敏会答应吗？”

    “会。”李嗣源很肯定，“太原缺马，魏州缺粮，各取所需。而且……咱们是盟友，他不能不帮。”

    石敬瑭领命而去。李嗣源继续看报告，越看眉头皱得越紧。

    问题不少：屯田区有老兵闹事，说分配不公；幽州有将领不满石重贵年轻，阳奉阴违；地方有官员贪腐，虽然不多，但影响很坏。

    “传令，”他对亲兵说，“召各州刺史、将军，腊月初一来魏州述职。朕要亲自考核。”

    命令一下，魏州震动。年终考核不是新鲜事，但皇帝亲自考核，这是第一次。

    腊月初一，燕王府大殿。三十多位刺史、将军战战兢兢地站着，等待考核。

    李嗣源坐在主位，石敬瑭站在旁边记录。考核很简单：每人一炷香时间，汇报今年工作，回答皇帝提问。

    第一个是幽州副将刘威。他是刘光浚的老部下，对石重贵不服。

    “陛下，”刘威汇报，“幽州今年加固城防，储备粮草，训练新军，一切安好。”

    “哦？”李嗣源问，“那为何八月契丹来袭，幽州军出击迟缓？朕听说，是你拖延调兵？”

    刘威脸色一变：“陛下，那日大雪，道路难行……”

    “大雪？”李嗣源冷笑，“契丹怎么就不怕大雪？石重贵怎么就能及时赶到？你是不是觉得，朕老了，好糊弄了？”

    “臣不敢！”

    “不敢？”李嗣源拍案，“来人！扒去刘威官服，押入大牢！查！查他有没有通敌，有没有贪腐！”

    刘威被拖下去，大殿里鸦雀无声。谁都没想到，皇帝第一刀就这么狠。

    考核继续进行。李嗣源问题刁钻，直击要害：屯田产量为什么比预期低？军饷发放为什么延迟？案件审理为什么拖延？

    答得好的，当场赏赐；答得差的，当场处罚。一天下来，赏了五人，罚了八人，罢免了三人。

    “诸位，”考核结束时，李嗣源说，“朕知道，你们有人觉得朕苛刻。但乱世之中，不苛刻就是等死。魏州要生存，要强大，就不能养庸官，不能纵容懈怠。”

    他顿了顿：“从明年起，考核常态化。每季度一次，优者升，劣者罚，庸者退。朕老了，但眼睛不瞎，心里不糊涂。”

    众人唯唯诺诺。他们第一次真切感受到：这位沙陀人出身的皇帝，不好糊弄。

    考核结束，李嗣源单独留下石敬瑭。

    “敬瑭，你怎么看？”

    “陛下英明。”石敬瑭说，“只是……处罚是不是太重了？刘威在幽州军中素有威望，这样处理，怕军心生变。”

    “就是要变。”李嗣源说，“不变，幽州军就永远是刘光浚的幽州军，不是朕的幽州军。石重贵年轻，镇不住那些老将，朕帮他镇。”

    “可万一……”

    “没有万一。”李嗣源很坚定，“敬瑭，你要明白：权力交接，必然伴随清洗。不清洗，新人上不来；不清洗，旧势力不会死心。朕在位一天，就替重贵清洗一天。等朕不在了，他就得自己动手了。”

    石敬瑭心中一凛。他明白了：皇帝这是在为儿子铺路，也是在为魏州的未来铺路。

    “那……接下来怎么做？”

    “继续清洗。”李嗣源说，“但要有分寸：罪大恶极的，严惩；小错不断的，警告；能干但不服管的，调离。总之，到明年春天，魏州上下要只有一个声音——朕的声音。”

    窗外又下雪了。李嗣源看着雪花，想起年轻时跟着义父李克用打仗的日子。那时候多简单，打赢就行。现在呢？要平衡，要算计，要清洗。

    “老了，”他喃喃自语，“真的老了。”

    但他不能老。魏州还需要他，儿子还需要他，这个乱世，还需要他再撑几年。

    四、草原：雪灾与“互助体系”

    十一月二十，黑山营地。

    其其格看着帐外的大雪，眉头紧锁。雪已经下了三天三夜，积雪三尺，很多帐篷都被压塌了。

    “首领，”巴特尔急匆匆进来，“灰狼部落传来消息：他们的羊群被雪埋了，冻死了三百多只！请求援助！”

    “秃鹫部落呢？”

    “也受灾了，马匹冻死了一百多匹。”

    “白鹿部落？”

    “还好，但他们储备的草料只够半个月了。”

    其其格心沉了下去。草原最怕冬灾，一旦牲畜大量死亡，部落就完了。去年冬天，草原死了三成牲畜，饿死了上千人。

    “召集各部落头人，紧急会议！”

    一个时辰后，十几个头人聚在大帐里，个个愁眉苦脸。

    “首领，这样下去不行啊！”灰狼部落头人说，“我们的羊死了三成，剩下的也快饿死了。草料全被雪埋了，挖都挖不出来。”

    “我们的马也是！”秃鹫部落头人拍大腿，“马是草原人的命啊！马死了，咱们怎么活？”

    其其格听着，突然想起在魏州时听到的一个词：互助体系。

    “诸位，”她开口，“单个部落抗不过雪灾，但所有部落联合起来，就有可能。”

    “怎么联合？”

    “第一，牲畜集中。”其其格说，“把各部落的牲畜集中到几个避风的山谷，统一喂养，统一保护。这样节省人力，也节省草料。”

    “第二，草料共享。”她继续说，“哪个部落草料多，分给草料少的。明年再还，或者用别的东西抵。”

    “第三，人力互助。”她看向众人，“壮劳力去挖雪救牲畜，老人孩子集中到几个大帐篷里，统一取暖，统一做饭。妇女轮流做饭、照顾老幼。”

    头人们面面相觑。这想法很大胆——部落之间从来都是各顾各的，顶多姻亲之间互相帮助。所有部落联合？没听说过。

    “首领，”一个老头人犹豫，“这样……部落的界限不就模糊了吗？”

    “生死关头，还管什么界限？”其其格站起来，“去年冬天，各顾各的，死了多少人？今年还想重演吗？草原人要活，就得抱团！抱得越紧，活得越多！”

    这话打动了所有人。是啊，去年冬天的惨状还历历在目。

    “我同意！”灰狼部落头人第一个表态，“再这样下去，我的部落就完了！”

    “我也同意！”

    “同意！”

    全票通过。草原历史上第一次，所有部落联合抗灾。

    命令下达，草原动了起来。牲畜被赶到三个避风山谷，由各部落轮流派人看守。草料集中管理，按需分配。老人孩子集中到五十顶大帐篷里，五百个妇女负责照顾。

    其其格亲自指挥。她带人挖雪开路，抢救被埋的牲畜；她组织人搭建临时马厩，给牲畜保暖；她调配草料，确保每头牲畜都能吃到。

    最困难的是草料不足。就算集中管理，也只够支撑一个月。

    “首领，”巴特尔说，“要不……向魏州求援？他们应该有余粮。”

    其其格摇头：“魏州也在过冬，不会给太多。而且，总靠别人不是办法。”

    她想了想，说：“派人去太原，找李从敏。用战马换草料，价格可以低一些。另外……问问他们有没有过冬的牲畜饲养技术，咱们学。”

    使者出发了。同时，其其格在草原内部推行“节粮措施”：人减半，牲畜也减半，但必须保证不饿死。

    “我知道这很难，”她对大家说，“但只有活下来，才有春天。死了，就什么都没了。”

    草原人咬牙坚持。每天的口粮减到平时的一半，但没人抱怨——因为首领也吃这么多，因为大家都在挨饿。

    十天后，太原的援助到了。李从敏很大方：送来一万石草料，还有十个畜牧师傅。

    “李将军说了，”使者转达，“草原和太原是盟友，盟友有难，不能不帮。这些草料是借的，明年用战马还就行。这些师傅是送的，教你们过冬饲养技术，学成了他们再回去。”

    其其格眼眶发热。雪中送炭，莫过于此。

    畜牧师傅很有经验：他们教草原人搭建保温马厩，教他们配制营养草料，教他们防治冻伤疾病。

    “原来牲畜过冬有这么多讲究！”一个老牧民感慨，“我们祖祖辈辈就知道赶进山谷，从没想过还能这样！”

    技术的力量是巨大的。用了新方法，牲畜死亡率大幅下降。到十二月初，草原牲畜只死了不到一成，远低于去年的三成。

    更让人惊喜的是，互助体系运行良好。各部落之间的隔阂，在共同抗灾中慢慢消融。

    “首领，”巴特尔说，“现在各部落的人混在一起干活，一起吃饭，一起取暖。我听到年轻人在说：以后还分什么部落，都是草原人。”

    其其格笑了。这是意外之喜——草原的凝聚力，在灾难中增强了。

    雪还在下，但草原人的心，暖了。

    他们知道，这个冬天能熬过去。熬过去，就是春天。

    五、金陵：徐知诰的“年终总结会”

    腊月初一，金陵皇宫文华殿。
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