第(2/3)页 这支队伍阵容强大，目的明确。 ——以武力为后盾，与那些不识抬举的怪物氏族进行一场谈判，迫使其接受子爵的意志，乖乖缴纳那笔天价的税金。 然而，谁也没有料到，事情的发展彻底超出了所有人的预想。 那看似普通的怪物氏族的背后，竟矗立着三条少年龙！ 恶龙天性高傲而暴戾，岂能容忍人类的敲诈勒索？ 它们瞬间撕破了虚伪的和平假象，悍然袭杀了贵族子嗣，随后带着整个怪物氏族扬长而去，消失在荒野深处。 铁棘子爵闻讯震怒，不惜重金招募了一支强大的狩龙团，亲自率队深入荒野追击。 然而，这支队伍最终却如同石沉大海，再无音讯。 知晓此事的人们私下里普遍认为，是那三条恶龙将铁棘子爵连同他的狩龙团一并反杀殆尽。 恶龙生存的环境固然险恶，常招致人类的围剿讨伐，但绝无人敢轻视它们的强大凶残。 讨伐者反被屠戮殆尽的例子，为数不少。 “一位尊贵的子爵，连同他的继承人，在荒野中被怪物杀死……这在当时可是掀起了不小的风浪，震动了许多雷蒙公国的权贵阶层。” 老商人有些感慨。 “随后，联邦驻军为了平息事态，也为了彰显力量，大规模出动，对鳞土裂道周边区域进行了彻底的大扫荡。” “周围的凶兽、魔物，乃至一些无辜或弱小的零散怪物氏族，几乎都被军队屠戮一空，寸草不留，这场血腥的清洗，反而使得鳞土裂道周边变得前所未有的安定，至少在表面上是如此。” “而且随着铁棘子爵的死亡，他对此地的控制瓦解，此地原本由他收取的，令商旅苦不堪言的路费税金也随之烟消云散。” “来往的商队不仅没有因为之前的杀戮而减少，反而因为税金的免除和安全性的暂时提升而日益增多，比怪物盘踞时似乎还要热闹几分。” 学徒心中仍有疑问盘旋不去，他追问道：“可是，我们来的时候，不是明明在路口被士兵拦住，交了一笔不菲的路费吗？” 老商人咂了咂嘴，脸上露出一丝无奈。 “那是因为在七年前，艾伯特家族——就是铁棘子爵的那个家族——又派人重新接管了鳞土裂道，开始重新设卡收税，吃相比当年更难看。” “他们的贪婪让不少商人望而却步，放弃了这条道路，但整体而言，鳞土裂道依然比最初繁荣不少，像我们这样有需要的商队，还是会选择从这里经过。” 艾伯特，正是已故铁棘子爵的姓氏。 艾伯特家族在雷蒙公国内地位显赫，根深蒂固，鼎盛时期曾出过一位权势滔天的侯爵家主。 如今虽稍显没落，辉煌不再，但仍有伯爵家主坐镇，并拥有多位子爵领主拱卫四方。 瘦死的骆驼比马大，其人脉网络之广，利益纠葛之深，远超寻常的伯爵家族。 细雨连绵不绝，如同扯不断的丝线，将天地笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。 随着时间的流逝，这支规模不大、仅有几辆货车的商队，在迷蒙的雨幕中，缓缓接近了前方的路口关隘。 透过迷蒙的雨丝向前凝望，一座麻雀虽小却五脏俱全的小镇轮廓渐渐清晰。 它紧挨着鳞土裂道而建，低矮的木石房屋杂乱地挤在一起，烟囱里冒出的稀薄炊烟很快被雨水打散。 ————溪木镇。 它是随着鳞土裂道近二十年的起起落落、日渐繁荣而逐渐从无到有地兴起，主要服务于那些风尘仆仆的来往商队、驻守在此的士兵，以及那些在荒野中刀口舔血、讨生活的冒险者们。 此刻，小镇在雨中显得格外沉寂。 当商队终于抵达溪木镇时，斜织的雨丝正密密地打在哨塔尖顶的瓦片上。 六名身披带有艾伯特家族徽记斗篷的士兵，拦在路障前。 为首的光头队长眼神锐利，如同鹰隼般扫视着商队众人。 “老规矩！每车货物，抽三成通行税！” 队长用佩刀刀鞘不耐烦地敲打着货车的铁栏，雨水顺着他油光发亮的头皮淌进衣领。 他咧开嘴，露出一口白牙，声音带着毫不掩饰的贪婪：“或者……你们有什么特别捐赠？” 老商人动作利落地滑下货车，快步走到士兵队长跟前。 他先是恭敬地递上盖有雷蒙公国鲜红印章的通行文件，接着又如同变戏法般从怀里摸出两瓶色泽诱人的琥珀色蜜酒。 “大人辛苦，风里来雨里去的，这点小意思给兄弟们驱驱寒气，暖暖身子。” 他赔着笑脸，将蜜酒递了过去，姿态放得极低。 光头队长毫不客气，将蜜酒一把揣进自己怀里。 老商人随即压低了声音，凑近道：“听说上个月有支商队只‘捐’了二十金币？” 他不动声色地竖起三根手指，声音压得更低：“我们商队小本经营，但懂规矩，愿捐这个数，只求您高抬贵手，给开张足额完税的收据就好。” 光头队长眯起了眼睛。 这意味着他私下能吞掉三十金币，却只需向子爵府上报区区十金币的税额。 “哈哈，懂事！” 队长爆发出一阵大笑，用力捶了捶老商人的肩膀，然而，当他接过对方递来的沉甸甸钱袋时，脸色却骤然一变，声音也冷了下来。 “不过嘛，现在行情变了！世道艰难，兄弟们开销大！得——这个数！” 他张开五指，在商人面前晃了晃。 年轻学徒在一旁气得浑身发抖，拳头紧握，却又不敢向这些武装士兵动手。 第(2/3)页