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    雷蒙公国，荆棘领，月色明耀。

    铁棘子爵站在城堡的露台上，灰白色的短发在月光下泛着细微光泽。

    他身形挺拔如剑，岁月在他轮廓分明的脸上刻下几道威严的纹路，却未减损半分气势。那双冷灰色的眼睛微微眯起，像两把出鞘的匕首般审视着窗外的夜色。

    那是他年轻时在边境战争中留下的眼神，如今已成为他面对任何威胁时的本能反应。

    铁棘子爵今年已经接近五十岁了。

    但是他本身是一位高级战士，爵位并非全靠家族传承得到，而且保养得当，看起来仿佛还不到四十岁。

    “一群野兽，倒是比我想的狡猾。”

    铁棘子爵冷笑一声，说道。

    子爵的长子，埃德蒙也在身边。

    这位年轻的施法者站在父亲身后的阴影里，银灰色的法师袍随着城堡穿堂风轻轻摆动。

    他继承了父亲高挑的身形，皮肤却并非战士的古铜色，而是学者般特有的白皙肤色，眼里还偶尔有光芒闪烁——这是长期学习魔法而形成的特征。

    淡金色的短发下，一双浅蓝色的眼睛闪烁着危险的求知欲与属于年轻人的骄傲。

    “父亲，您何必跟一群怪物浪费时间？”

    埃德蒙的声音里透着不屑和轻视：“直接派军队碾过去就是了，难道它们还能挡得住您的私军？”

    铁棘子爵眯起眼睛，目光扫过窗外的训练场。

    那里，众多骑士正在操练，铠甲上刻印的荆棘纹路在月色下泛着冷光。

    更远处，几台炼金魔像静静矗立，魁梧高大的身躯挡住月光，在地面拉长出浓密阴影。

    “埃德蒙，你要记住——”

    子爵缓缓开口，说道：“战争不是我们的目的，不要逞一时之快。”

    “但是，对付野兽，也得先让它们明白谁是主人。”

    他转过身，从书桌上抽出一卷羊皮纸，上面密密麻麻记录着他收集得到的鳞土裂道交易数据。

    “这些怪物背后有个所谓的'领主'，能统合战蜥人、食人魔这样的蛮族，甚至懂得交易，能约束规范它们，而且具备反侦察的意识。”

    子爵的指尖敲了敲羊皮纸：“这说明它不简单。”

    埃德蒙说道：“再聪明也是野兽。”

    年轻的施法者抬起手，掌心浮现出一团跃动的火焰，说道：“苍穹学院的招生不仅需要财富，还会进行法术考核，我正好需要一次历练，荒野之行可以令我的法术更强大。”

    铁棘子爵看着儿子，嘴角勾起一抹满意的笑容。

    真正的贵族不是躲在城堡里夜夜笙歌的蠢货，而是敢于挑战自我，敢于面对危险，敢于战斗的勇士。

    他对自己的长子很满意。

    “很好，那就由你去谈判，带上私军同去。”

    “如果它们识相，就榨干它们的财富。”

    “如果不识相”子爵的声音冷了下来：“那就让它们明白，什么叫文明的铁拳。”

    埃德蒙优雅的行了一个标准贵族礼。

    “我会让它们跪着献上宝藏的，父亲。”

    他如此说道。

    长子的声音难掩兴奋，退下了，准备接下来的荒野之行。

    “贝恩，你陪同埃德蒙一起去，守卫在他身边。”

    子爵低语说道。

    清风拂过，在他身旁的阴影中不知何时出现了一个衣着朴素，肤色粗糙像是历经风吹雨打的中年男人。

    他是一名传统流派的散打武僧。

    一般而言，武僧并不太关心个人虚荣或财富。

    他们认为，整个人生都是一场对自己的试炼。

    不论有多少横逆在前，武僧都乐于使出浑身解数克服难关，不是为了炫耀，而是为了考验自己。

    贝恩也在进行这场名为人生的试炼。
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